La Rochelle, et la Galère des 10

Alors que tous les favoris au Bouclier de Brennus possèdent un numéro 10 de classe, incontesté, le Stade Rochelais de Ronan O’Gara semble encore chercher son chef d’orchestre. À l’heure actuelle, aucun des candidats au poste (Hugo Reus, Ihaia West et Antoine Hastoy) n’est réellement installé. Sur les 12 premières journées de Top 14, Ihaia West et Antoine Hastoy ont chacun débuté cinq fois avec le numéro 10 dans le dos. Derrière eux, Hugo Reus s’est contenté de deux titularisations. Une telle rotation pose question : le Stade Rochelais manque-t-il d’un numéro 10 de caractère ?

Credit photo : Icon sport

West l'inattendue 

En début de saison, il était difficile d’imaginer Ihaia West comme un réel concurrent pour le poste de titulaire à La Rochelle, un club visant le Bouclier de Brennus. Le Néo-Zélandais, revenu au club après un passage à Toulon en 2022, semblait pour beaucoup davantage incarner un profil de joueur polyvalent que celui d’un titulaire indiscutable. Pourtant, aux alentours de la 12e journée, c’est bien lui qui comptabilise le plus de minutes jouées en Top 14 (567 minutes contre 542 pour Hastoy et 117 pour Reus). En ajoutant à cela une bonne réussite face aux perches, le Maori s’impose comme un sérieux prétendant au poste de demi d’ouverture. Encore ce week-end, West a été titularisé au détriment d’Antoine Hastoy pour la rencontre contre Clermont.

O’Gara veut piquer Hastoy ?

International et titulaire quasiment indiscutable depuis son arrivée du Béarn, Antoine Hastoy traverse un début de saison mitigé. Malgré ses bonnes performances estivales avec le XV de France, l’ancien Palois a brillé par son absence sur les feuilles de match entre le 23 novembre et le 21 décembre, ce qui a suscité des interrogations. Était-il blessé ? La question a été posée à Romain Carmignani, l’adjoint de Ronan O’Gara. Sa réponse fut sans équivoque : « C’est un vrai choix du staff. Si on attend plus de lui ? Exactement. Et il le sait. »

Hastoy n’était donc pas blessé, et sa réponse sur le terrain est désormais très attendue, que ce soit du côté des tribunes ou du staff. Ronan O’Gara semble vouloir provoquer son ouvreur "star" en remettant en question son statut. Reste à savoir combien de temps durera cette rotation au poste d’ouvreur. Hastoy retrouvera-t-il son rôle de leader ou sera-t-il supplanté par le polyvalent Néo-Zélandais Ihaia West ?

Reus en retrait 

Capitaine des U20 lors de la dernière Coupe du Monde et considéré comme un grand espoir du rugby français, Hugo Reus peine néanmoins à s’imposer en club. Avec seulement 117 minutes de jeu réparties sur 5 matchs, soit une moyenne de 23 minutes par rencontre, le jeune demi d’ouverture est nettement en retrait par rapport aux joueurs de sa génération. À titre de comparaison, Léon Darricarrère, né la même année (2004), totalise déjà 604 minutes de jeu, et ce dans une équipe de Top 14 également bien classée.

Hugo Reus n’est pas une exception dans ce constat. D'autres jeunes comme Théo Attissogbé (590 minutes) ou Posolo Tuilagi (172 minutes en seulement 4 matchs, malgré une blessure) cumulent bien plus de temps de jeu.

Malgré tout, Reus reste le "petit protégé" de Ronan O’Gara, et un départ n’est pas à l’ordre du jour. Toutefois, il est évident qu’il devra faire preuve de patience, tout en redoublant d’efforts pour s’imposer et tenter de grappiller des minutes dans cette "guerre des 10".

Credit photo : XAVIER LEOTY

Chercher ailleurs ? 

Il est difficile d’imaginer que Ronan O’Gara décide de recruter un nouveau numéro 10 pour les Jaune et Noir. Tout d’abord, avec l’arrivée de Nolan Le Garrec et de Davit Niniashvili la saison prochaine, les finances du club ne semblent pas permettre de nouvelles dépenses importantes. Ensuite, compte tenu de la qualité et de la jeunesse déjà présentes au sein de l’effectif, une telle hypothèse paraît inconcevable.

Ronan O’Gara devra donc composer avec ses pions actuels et s’efforcer de faire ressortir le meilleur de chacun.

Affaire à suivre…

Par Matthieu Braguet