L’AUNZ XV, l'équipe historique qui défiera les Lions vendredi…

Mais quelle est cette équipe atypique qui défiera les Lions britanniques ce vendredi ? On fait le point sur le groupe et ce que représente cette formation. 

L’AUNZ, C’EST QUOI ?

Avant de défier la grande équipe des Wallabies, les hommes d’Andy Farrell affronteront une équipe invitée. En effet, après avoir affronté et battu les quatre provinces australiennes évoluant dans le Super Rugby, les coéquipiers de Maro Itoje se mesureront à une équipe composée de joueurs australiens et néo-zélandais éligibles aux deux cadors du rugby. Ainsi, des joueurs évoluant dans le Super Rugby ou ailleurs vont endosser le maillot pour défier les Lions. 

Une structure internationale 

Entourés d’un staff composé de Les Kiss (futur sélectionneur des Wallabies), Ian Foster (ancien sélectionneur de la fougère argentée), Simon Cron (manager de la Western Force) et Zane Hilton (manager des Queensland Reds), les joueurs sont, depuis quelques semaines, dans les meilleures conditions possibles pour offrir aux Lions l’une des plus belles oppositions du côté d’Adélaïde, vendredi à 12h. Ce match est d’autant plus important que, des deux côtés du terrain, les joueurs auront à jouer gros. D’un côté, chacun des Lions va chercher à conquérir sa place pour les test-matchs contre les Wallabies. De l’autre, les joueurs australiens et néo-zélandais devront se montrer. Comme l’ont déclaré Les Kiss : 

« Chacun d’entre eux a beaucoup à jouer et il y a un réel sentiment d’anticipation quant à l’opportunité unique qui s’offre à nous. En tant que premières équipes AUNZ à être assemblée en 36 ans, nous avons la chance de faire quelque chose d’assez spécial ici à Adélaïde. » 

Bien sûr, ce match peut ouvrir des portes internationales pour certains. Mais il a une valeur symbolique encore plus grande. 

Bien plus qu’un match…

L'équipe de l’ANZAC tient son nom d’un escadron nommé le Australian and New Zealand Army Corps, qui fut constitué de soldats australiens et néo-zélandais pour combattre lors de la Première Guerre mondiale aux côtés des forces de la couronne britannique. Bien après la guerre, c’est en 1989 qu’une équipe de rugby naît de cette union. L’ANZAC XV affronta les Lions il y a maintenant 36 ans, pour une rencontre de gala qui se solda sur un score de 19 à 15 en faveur des Britanniques. Ce jour-là, seuls deux des sept Néo-Zélandais sélectionnés avaient pris part à la rencontre. Cette année, les deux nations devraient tendre vers la parité, étant donné que la relation entre les deux fédérations s’est nettement améliorée. Cette équipe des AUNZ XV transporte donc un héritage fort. Bien que souvent opposés dans les sphères sportives et politiques du rugby, Néo-Zélandais et Australiens célèbrent leur union d’antan autour d’un match contre les Lions britanniques. 

L’ombre coloniale 

Une union d’anciennes colonies faisant face aux symboles de l’Empire britannique pour un match de rugby, cela fait d’autant plus sens. Il n’y avait pas meilleur adversaire emblématique que les Lions pour la renaissance de l’AUNZ XV. Le rugby n’est jamais totalement neutre. S’il a les allures d’un sport viril et universel, il porte en lui, surtout dans l’hémisphère sud, les marques visibles d’un passé impérial. Aujourd’hui, les Lions sont devenus plus business que la culture. Pourtant, cette formation emblématique était un instrument discret, mais efficace d’un pouvoir colonial en quête d’hégémonie culturelle. Dans cette histoire coloniale tissée par le rugby, le fantasme d’un ANZAC XV — une équipe combinée d’Australiens et de Néo-Zélandais — fonctionne comme un miroir inversé des Lions. Face aux meilleurs joueurs issus du Royaume britannique s’oppose l’union des anciennes colonies. Bien que le rugby ne reste qu’un sport, la tournée des Lions britanniques et irlandais demeure une opposition entre deux camps, deux modes de vie, deux cultures, deux symboliques différentes, remplies d’histoire et de sens… réunies autour d’un ballon ovale. 

Qui suivre ? 

Dans cette liste, il est possible de retrouver de gros noms du rugby mondial : À commencer par l’ancien All Black passé par le Stade français, Ngani Laumape. Le centre néo-zélandais, évoluant au Japon cette année, connaîtra son premier grand test avant de retrouver le Super Rugby l’an prochain du côté des Moana Pasifika. L’ancien Bordelais Pete Samu sera également de la partie. Champion d’Europe avec l’UBB, Samu disputera son tout premier match depuis son retour en Australie. Une occasion pour lui de montrer au futur sélectionneur des Wallabies toute l’expérience accumulée en France. Certains observateurs trouvent injuste sa non-sélection avec les All Blacks. Le Néo-Zélandais Hoskins Sotutu portera lui aussi le maillot des AUNZ XV. Lui qui n’a pas été appelé par Scott Robertson pour participer à la tournée face au XV de France. Et pour finir ce rapide preview, qui d’autre que Marika Koroibete ? Passé par le rugby à XIII avant de faire sa transition vers le XV, il a participé à plus de 50 rencontres avec les Wallabies. 

AUNZ INVITATIONAL XV SQUAD (Pays de représentation, équipe actuelle) 

Aidan Ross (Australie/Nouvelle-Zélande, Queensland Reds) 

AJ Lam (Nouvelle-Zélande, Blues) 

Angus Blyth (Australie, Queensland Reds)

*Brandon Paenga-Amosa (Australie, Western Force)

Daniel Botha (Australie, Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud) 

Darby Lancaster (Australie, Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud) 

David Havili (Nouvelle-Zélande, Crusaders) 

Folau Fakatava (Nouvelle-Zélande, Highlanders) 

George Dyer (Nouvelle-Zélande, Chiefs) 

Harry McLaughlin-Phillips (Australie, Queensland Reds) 

Hoskins Sotutu (Nouvelle-Zélande, Blues) 

Jeffery Toomaga-Allen (Nouvelle-Zélande/Samoa, Queensland Reds) 

Jock Campbell (Australie, Queensland Reds) 

Joe Brial (Australie, Queensland Reds) 

Joey Walton (Australie, Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud) 

Joshua Fusitu’a (Nouvelle-Zélande, Blues) 

Kalani Thomas (Australie, Queensland Reds) 

Kurt Eklund (Nouvelle-Zélande, Blues) 

Lachlan Anderson (Australie, Queensland Reds) 

Lukhan Salakaia-Loto (Australie, Queensland Reds) 

Mac Grealy (Australie, Western Force) 

Marika Koroibete (Australie, Panasonic Wild Knights) 

Matt Philip (Australie, Waratahs de la Nouvelle-Galles du Sud) 

*Ngani Laumape (Nouvelle-Zélande, Moana Pasifika) 

*Pete Samu (Australie, NSW Waratahs) 

Richie Asiata (Australie, Queensland Reds) 

Seru Uru (Australie, Queensland Reds) 

Shannon Frizell (Nouvelle-Zélande, Toshiba Brave Lupus) 

Shaun Stevenson (Nouvelle-Zélande, Kubota Spears) 

Tane Edmed (Australie, Waratahs de la Nouvelle-Galles du Sud) 

*Joueur passé par le Top 14 

Matthieu Braguet